New York, CNN —

Phụ kiện cao cấp yêu thích của Naomi Lin là một kiểu dáng phổ biến, dù có phần quen thuộc, đã chứng tỏ khả năng phục hồi đáng ngạc nhiên trước các mức thuế quan.

Không, đó không phải là sản phẩm mới nhất từ Manolo hay Prada – đó là một con thú nhồi bông trông giống như một yêu tinh.

Đó là một Labubu, một nàng tiên Bắc Âu cỡ lòng bàn tay với đôi mắt sáng, răng sắc nhọn và nụ cười tinh nghịch.

Lin, một sinh viên y khoa đến từ Nebraska, sở hữu hàng chục con Labubu – con đang treo trên túi Chanel của cô, được trang phục phù hợp với bộ đồ vải tweed, một chiếc băng đô nhỏ và một chiếc túi Chanel mini.

Và Lin không phải là người duy nhất bị mê hoặc bởi sự quyến rũ của Labubu.

Labubu đáng yêu theo một cách nào đó, mềm mại, tí hon và được mặc những bộ trang phục mà bạn muốn mặc cho em bé của mình – một quả bí ngô Jack-O'-Lantern cho Halloween hoặc một chiếc quần yếm denim nhỏ xíu.

Nhưng chúng có đôi mắt u ám và một nụ cười ngoằn ngoèo kéo dài từ tai này sang tai kia, và thật đáng sợ khi bắt gặp ánh mắt của chúng vào giữa đêm.

Những món đồ chơi nhồi bông vừa tinh nghịch vừa đáng yêu đã trở thành một hiện tượng toàn cầu trong giới Gen Z và các thế hệ lớn tuổi hơn, thường được treo trên túi xách, ba lô và vòng đai quần.

Mọi người đổ xô đến các trung tâm mua sắm và xếp hàng nhiều giờ để mua Labubu và các loại đồ chơi tương tự, vốn lần đầu xuất hiện trong truyện tranh "Monster" năm 2015 và được bán dưới dạng "hộp mù" bí ẩn, nơi người mua không biết trước mình sẽ nhận được món đồ sưu tầm nào.

Labubu treo trên túi xách Chanel của sinh viên y khoa Naomi Lin, chiếc túi xách "Chanel" mini độc đáo của cô.

Pop Mart, công ty đồ chơi Trung Quốc phân phối các thú nhồi bông, đang chứng kiến sự tăng trưởng doanh số nhanh chóng ở Trung Quốc đại lục và Hoa Kỳ: Năm 2024, Labubu đóng góp 3 tỷ nhân dân tệ (khoảng 410 triệu USD) cho Pop Mart, công ty có tổng doanh thu 13,04 tỷ nhân dân tệ (khoảng 1,8 tỷ USD) trong năm đó.

Labubu và các búp bê khác của công ty cho đến nay đã thể hiện khả năng phục hồi mạnh mẽ trong bối cảnh tâm lý người tiêu dùng trì trệ ở Hoa Kỳ và cuộc chiến thương mại giữa Washington và Bắc Kinh, và sự tăng trưởng đó vẫn chưa chậm lại.

Nhưng quy mô doanh số của công ty không phải là điều duy nhất ấn tượng, mà tốc độ tăng trưởng còn ấn tượng hơn.

Doanh thu của Pop Mart bên ngoài Trung Quốc đã tăng vọt 375,2% lên 5,07 tỷ nhân dân tệ (khoảng 7,03 triệu USD), và Citigroup Research ước tính doanh thu của Pop Mart tại Hoa Kỳ đã tăng trưởng từ 895% đến 900% vào năm ngoái.

Tại các cửa hàng vật lý, các cửa hàng của Pop Mart ở những nơi như Los Angeles, Paris và Bangkok nổi tiếng với các đợt ra mắt sản phẩm mới, với khách hàng xếp hàng để mua chúng.

Sự tăng trưởng này còn được thúc đẩy bởi một loạt các búp bê khác — Baby Molly, Crybaby, Dimoo, Pucky và ít nhất 30 loại khác được bán trên trang web của công ty tại Hoa Kỳ.

Nếu bạn đủ may mắn để sở hữu một con Labubu, chúng có thể có giá lên tới 85 USD.

Trên StockX, những người bán lại đang trả hàng trăm đô la.

Những người hâm mộ này sẵn sàng chi tiền. Lin đã chi hàng trăm đô la và hàng giờ xem các buổi phát trực tiếp trên TikTok để giành được một con búp bê tên là Zimomo, một sinh vật cao 22 inch với chiếc đuôi có gai.

"Nó đang có nhu cầu cao, vì vậy nó giống như một món đồ xa xỉ vậy", Lin nói.

Lin cho biết cô ấy đặt quần áo cho những con Labubu của mình từ AliExpress hoặc chị gái cô ấy đan chúng bằng tay.

Gia đình Lin không phải là người duy nhất bị ám ảnh bởi Pop Mart.

Cha cô, người đã mua cho Lin và các chị em gái món đồ Labubu đầu tiên trong chuyến thăm Đài Loan, cũng có một con thú nhồi bông Crybaby đeo quanh cổ.

Sự trỗi dậy nhanh chóng của Pop Mart phản ánh lịch sử yêu thích những thứ dễ thương từ châu Á của Mỹ (hãy nghĩ đến SpongeBob và Hello Kitty).

Quỹ đạo tăng trưởng của đồ chơi tiếp tục bất chấp nỗ lực thúc đẩy sản phẩm nội địa và tình cảm bài châu Á trong đại dịch COVID-19.

Anne Cheng, giáo sư tiếng Anh tại Đại học Princeton, nói với CNN rằng trong khi người châu Á phải đối mặt với định kiến và khuôn mẫu, thì các sản phẩm họ làm ra "trở nên dễ tiếp cận khi chúng được trình bày dưới dạng những hộp nhỏ đồ dùng có thể tiêu thụ".

Các móc khóa hình tiên nữ, em bé và sinh vật cũng thể hiện một cảm giác sang trọng mà hầu hết người tiêu dùng có thể tiếp cận được.

Những người nổi tiếng đã đóng một vai trò lớn trong xu hướng này, biến chúng thành biểu tượng địa vị.

Ngôi sao K-pop Lisa nói với Vanity Fair rằng cô ấy bắt đầu chơi hộp mù vào đầu năm 2024 và đã "tiêu hết tiền" khi đi du lịch vòng quanh thế giới.

Và Rihanna sở hữu một con Labubu.

Một số bộ sưu tập Labubu gợi nhớ đến các xu hướng trong quá khứ.

Nhưng so với các món đồ sưu tầm xa xỉ, chẳng hạn như túi xách hoặc đồng hồ hàng hiệu, đồ chơi, với giá bán trung bình từ 20 đến 40 đô la, không đắt.

Trong những thời điểm bất ổn, mọi người đang tìm kiếm sự xa xỉ có giá cả phải chăng.

Mọi người đang "tìm kiếm cảm giác hồi hộp, hy vọng rằng bất cứ điều gì cũng có thể mang lại hạnh phúc", Ali Domrongchai, một biên tập viên ẩm thực ở Thành phố New York, người đã nhận được con Labubu đầu tiên của mình như một món quà vào năm ngoái, cho biết.

Hộp mù không phải là mới.

Ý tưởng mua một thứ gì đó mà không biết bên trong gói hàng có gì đã thúc đẩy nhiều cơn sốt, từ thẻ bóng chày đến trò chơi điện tử.

Hiện tượng những người sưu tầm đồ chơi gợi cho tôi nhớ đến cơn sốt Beanie Baby vào những năm 90, hoặc cảm giác đoán xem bạn nhận được gì trong một bữa ăn Happy Meal của McDonald's.

Người tiêu dùng nói chuyện với CNN đã so sánh niềm vui tức thời khi mở một hộp mù với cảm giác hồi hộp khi đánh bạc.

Trung Quốc đã đưa ra các quy định nghiêm ngặt vào năm 2023 do lo ngại về nghiện, cấm bán hộp bí ẩn cho trẻ em dưới 8 tuổi và yêu cầu trẻ lớn hơn phải có sự đồng ý của người giám hộ trước khi mua.

"Nó phù hợp với mong muốn sưu tập đồ của bạn, và bạn cứ tiếp tục mua," Cheng nói.

Labubu có thể chống lại suy thoái kinh tế không?

Pop Mart, giống như phần lớn ngành công nghiệp đồ chơi, dự kiến sẽ bị ảnh hưởng không thể tránh khỏi bởi cuộc chiến thương mại của Tổng thống Donald Trump với Trung Quốc.

Hoa Kỳ và Trung Quốc đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn 90 ngày trong tháng này, với việc Hoa Kỳ giảm thuế quan 145% đối với hầu hết hàng nhập khẩu của Trung Quốc xuống còn 30%, trong khi Trung Quốc giảm thuế quan trả đũa 125% xuống còn 10%.

Trên trang Câu hỏi thường gặp của mình, Pop Mart cho biết họ sẽ chi trả các chi phí do thuế quan gây ra, nói rằng "khách hàng không cần phải trả thêm thuế quan."

Nhưng sản phẩm mới nhất của họ ra mắt vào tháng 4, một phiên bản Labubu màu gradient, có giá 27,99 đô la, đắt hơn 6 đô la so với phiên bản trước.

CNN đã liên hệ với Pop Mart để tìm hiểu cách họ dự định chi trả các chi phí thuế quan này.

Citigroup cho biết họ kỳ vọng công ty sẽ đẩy nhanh quá trình đa dạng hóa chuỗi cung ứng và tăng giá để thâm nhập thị trường Hoa Kỳ, hoặc ưu tiên mở rộng sang các quốc gia khác.

Trong khi đó, cổ phiếu Pop Mart niêm yết tại Hồng Kông đã vượt trội hơn Tencent và Alibaba tính đến thời điểm này trong năm.

Ở đâu có xu hướng, ở đó sẽ có sự sao chép.

Đối với những người không thể sở hữu Labubu thật, hàng giả đã xuất hiện trên thị trường - thường được gọi là lafufus hoặc fauxbubus - nhưng chúng thường chỉ có lông chất lượng thấp hơn hoặc nụ cười hơi biến dạng.

Và hộp mù không chỉ dành riêng cho Pop Mart.

Các sản phẩm dễ thương, độc đáo là một phần không thể thiếu của văn hóa Đông Á, và các cửa hàng giảm giá của châu Á như Miniso và Daiso có hàng trăm chi nhánh tại Hoa Kỳ bán đồ chơi hộp mù được săn lùng với giá dưới 5 đô la.

Khi thị trường mở rộng, khả năng xuất hiện các đối thủ cạnh tranh tại Trung Quốc ngày càng tăng, điều mà các nhà phân tích của Citigroup đã cảnh báo.

Và Labubu của Lin, nói rõ là, không lắp ráp quần áo Chanel thật.

Quần áo của món đồ chơi này đến từ AliExpress, nguồn phụ kiện giá rẻ cho nhiều người hâm mộ Labubu.

Labubu giả còn được gọi là Lafufu.

Domongi, một biên tập viên ẩm thực đến từ Thành phố New York, đã để mắt đến xu hướng này: Dì của cô ấy, đã ngoài 80 tuổi, cũng treo những con Labubu trên túi Louis Vuitton của mình.

Khi cô ấy đến thăm gia đình ở Thái Lan vào năm ngoái, cô ấy và em họ đã đến thăm “hầu hết các trung tâm mua sắm ở Bangkok” để tìm kiếm những con thú nhồi bông nổi tiếng.

Nhưng cô ấy không tìm thấy món nào, và 40 đô la cho một món đồ chơi là “một số tiền khổng lồ” ở Thái Lan.

Ngay cả đối với những người đã chống lại sự mê hoặc của Labubu, luôn có nhiều người hâm mộ cố gắng kéo họ về "phe tối".

Khi một phóng viên CNN, người tự nhận là một người cuồng nhiệt Sanrio và Miffy, thú nhận rằng cô ấy thấy những con quái vật này đáng sợ hơn là dễ thương, Domongi đã nhanh chóng đưa ra lời động viên: "Chúng không đáng sợ, chúng chỉ là những chàng trai ngộ nghĩnh thôi. Nhìn xem, bạn chỉ cần dành nhiều thời gian hơn cho chúng."