Para muitos jovens chineses, a primeira decisão do dia talvez não seja apenas o que vestir, mas qual companheiro de pelúcia prender em suas bolsas.

"Qual boneca devo tirar hoje?" Esta simples pergunta marca uma tendência crescente na China, onde os chaveiros de bolsa evoluíram de simples acessórios para uma linguagem única de autoexpressão e um setor em expansão da "economia emocional".

Em uma loja Miniso Land na Beijing Road, uma rua movimentada de pedestres em Guangzhou, província de Guangdong, no sul da China, a tendência é palpável. Uma parede inteira é dedicada a chaveiros de bolsa, apresentando desde IPs clássicos como Hello Kitty e Harry Potter até favoritos em alta como Chiikawa e personagens do recente Zootopia 2.

Os compradores, em sua maioria jovens, lotam os corredores, alguns segurando mais de uma dúzia de itens, esperando para pagar. Os preços variam de dezenas a centenas de yuans (10 yuans equivalem a US$ 1,4), mas o entusiasmo é uniforme.

"Os chaveiros de bolsa não são apenas decorações; eles são 'reguladores de humor' móveis e portadores visuais da identidade dos jovens", diz Liu Xiaobin, vice-presidente e diretor de marketing da Miniso.

Liu observa que os produtos de chaveiros agora representam mais de 35% do estoque total de brinquedos de pelúcia da marca. "Desde o início deste ano, nossas vendas totais de produtos de chaveiros ultrapassaram 12 milhões de unidades", acrescenta.

A febre é igualmente visível online. No Red Note, também conhecido como Xiaohongshu, uma plataforma de compartilhamento de estilo de vida, a hashtag "Tudo pode ser pendurado em uma bolsa" acumulou mais de 130 milhões de visualizações. Internautas compartilham ansiosamente suas estratégias de combinação e "socializam" através de seu amor compartilhado por personagens específicos.

Xu Xinyue, professor associado do Instituto de Indústrias Culturais da Universidade de Shenzhen, interpreta a tendência como uma mudança na psicologia do consumo.

"A Geração Z (nascida entre 1995-2009) presta mais atenção à autoexpressão", diz Xu. "Os chaveiros de bolsa correspondem perfeitamente às suas necessidades de regulação emocional, exibição de identidade e conexão com círculos sociais."

Ao contrário de figuras estáticas guardadas em vitrines, os chaveiros de bolsa possuem uma vantagem "portátil", oferecendo companhia o dia todo, o que impulsionou os fabricantes a inovar rapidamente para acompanhar as diversas demandas.

Em Yiwu, o centro mundial de pequenas commodities na província de Zhejiang, na China Oriental, os fabricantes estão correndo contra o tempo para satisfazer o apetite do mercado.

"Começamos a receber consultas frequentes sobre chaveiros de bolsas de clientes nacionais e internacionais no início deste ano, então entramos no mercado rapidamente", diz Lu Yi, gerente geral de uma empresa de acessórios e decoração em Yiwu.

Para se manter na moda, a empresa de Lu desenvolve cerca de 100 novos produtos mensalmente, com uma média de três a quatro novos designs diariamente. "Também obtivemos autorizações de IP para personagens populares como B.Duck e Sanrio, que são muito favorecidos pelos atacadistas", diz Lu.

Enquanto isso, no centro de fabricação de Dongguan, Guangdong, as empresas estão agregando valor tecnológico a pequenos itens.

De acordo com Zhang Hua, chefe de vendas domésticas de uma empresa de tecnologia eletrônica sediada em Dongguan, o mercado se expandiu de designs originais e colaborações de IP para incluir mercadorias de animação, quadrinhos e jogos, e produtos de companhia inteligente.

A empresa de Zhang lançou recentemente uma marca original com um charm de pelúcia inteligente equipado com um grande modelo de IA. "Vendeu 20.000 unidades em apenas três dias após o lançamento", diz Zhang.

A tendência também está impulsionando outras indústrias. Sítios de turismo cultural em toda a China estão lançando charms de bolsa distintos que servem como "cartões de visita móveis" para o patrimônio regional. Filmes e dramas de TV de sucesso estão lançando charms de personagens para estender sua popularidade para além da tela.

"Com a atualização do consumo e o aprofundamento da 'economia emocional', esses itens pequenos e bonitos continuarão a ser uma parte importante da vida dos jovens", diz Xu.