뉴욕, CNN —

나오미 린이 가장 좋아하는 고급 액세서리는 관세에도 불구하고 놀랍도록 견고한 것으로 입증된 인기 있지만 다소 익숙한 스타일입니다.

아니요, 마놀로나 프라다의 최신 제품이 아닙니다. 고블린처럼 생긴 봉제 인형입니다.

밝은 눈, 날카로운 이빨, 장난기 가득한 미소를 가진 손바닥 크기의 북유럽 요정인 라부부입니다.

네브래스카 출신의 의대생인 린은 라부부를 수십 개 가지고 있습니다. 그녀의 샤넬 가방에 매달려 있는 것은 트위드 의상, 작은 머리띠, 미니 샤넬 가방으로 적절하게 차려입었습니다.

그리고 린만이 라부부의 매력에 빠진 것은 아닙니다.

라부부는 사랑스럽고, 부드럽고, 작으며, 할로윈을 위한 잭오랜턴 호박이나 작은 데님 멜빵 바지와 같이 아기에게 입히고 싶은 종류의 의상을 입고 있습니다.

하지만 음침한 눈과 귀에서 귀까지 이어지는 지그재그 미소를 가지고 있으며, 한밤중에 그들의 시선을 마주치는 것은 무섭습니다.

장난스럽지만 포근한 봉제 인형은 젠지 세대와 기성세대 모두에게 전 세계적인 현상이 되었으며, 종종 핸드백, 배낭, 벨트 고리에 매달려 있습니다.

사람들은 쇼핑몰로 몰려들어 2015년 "몬스터(Monster)" 동화책에 처음 등장한 라부부와 같은 장난감을 사기 위해 몇 시간씩 줄을 서서 기다립니다. 이 장난감들은 구매자가 미리 어떤 수집품을 받게 될지 전혀 알 수 없는 미스터리 "랜덤 박스"로 판매됩니다.

의대생 나오미 린의 샤넬 핸드백에 매달린 라부부, 그녀의 독특한 미니 "샤넬" 핸드백.

인형을 유통하는 중국 장난감 회사인 Pop Mart는 중국 본토와 미국에서 급격한 매출 성장을 보이고 있습니다. 2024년에 Labubu는 Pop Mart에 30억 위안(약 4억 1천만 달러)을 기여했으며, Pop Mart는 그 해 총 매출 130억 4천만 위안(약 18억 달러)을 기록했습니다.

Labubu와 회사의 다른 인형들은 지금까지 미국 소비자 심리 위축과 워싱턴과 베이징 간의 무역 전쟁 속에서도 강한 회복력을 보여왔으며, 이러한 성장은 둔화되지 않았습니다.

하지만 회사의 매출 규모만이 인상적인 것은 아니며, 성장률이 더욱 인상적입니다.

팝마트의 중국 외 매출은 375.2% 급증한 50억 7천만 위안(약 703만 달러)을 기록했으며, 씨티그룹 리서치는 팝마트의 미국 매출이 지난해 895%에서 900% 사이로 성장했다고 추정합니다.

오프라인에서는 로스앤젤레스, 파리, 방콕 등지의 팝마트 오프라인 매장이 신제품 출시로 유명하며, 고객들이 줄을 서서 구매합니다.

이러한 성장은 회사 미국 웹사이트에서 판매되는 베이비 몰리, 크라이베이비, 디무, 퍼키 및 기타 30개 이상의 다양한 인형들에 의해서도 도움을 받고 있습니다.

운 좋게 라부부를 구한다면, 가격은 85달러까지 나갈 수 있습니다.

스탁엑스에서는 리셀러들이 수백 달러를 지불하고 있습니다.

이 팬들은 기꺼이 돈을 씁니다. 린은 뾰족한 꼬리를 가진 22인치 생명체인 지모모(Zimomo)라는 인형을 구하기 위해 틱톡 라이브 스트림에 수백 달러와 시간을 쏟았습니다.

린은 “수요가 많아서 명품 같은 느낌이에요”라고 말했습니다.

린은 자신의 라부부 인형을 위해 알리익스프레스에서 옷을 주문하거나 여동생이 손으로 뜨개질한다고 말했습니다.

린의 가족만이 팝마트에 집착하는 것은 아니다.

린과 그녀의 여동생들에게 대만 방문 중 첫 라부부를 사준 그녀의 아버지는 목에 크라이베이비 봉제 인형도 걸고 있다.

팝마트의 급격한 성장은 아시아의 귀여운 것들에 대한 미국의 오랜 사랑을 반영한다 (스폰지밥과 헬로키티를 생각해보라).

코로나19 팬데믹 기간 동안 국산품에 대한 추진과 반아시아 정서에도 불구하고 장난감의 성장 궤적은 계속되었다.

프린스턴 대학교의 영어 교수인 앤 청은 CNN과의 인터뷰에서 아시아 사람들이 편견과 고정관념에 직면해 왔지만, 그들이 만드는 제품은 "소비 가능한 작은 상자로 제시될 때 접근 가능해진다"고 말했다.

요정, 아기, 크리처 열쇠고리는 또한 대부분의 소비자에게 더 접근 가능한 고급스러운 느낌을 보여준다.

유명인사들이 이 트렌드에서 큰 역할을 했으며, 이를 지위의 상징으로 만들었다.

K팝 스타 리사가 보그와의 인터뷰에서 2024년 초 블라인드 박스에 빠져 세계를 여행하며 "돈을 다 써버렸다"고 말했다.

그리고 리한나는 라부부를 소유하고 있다.

일부 라부부 컬렉션은 과거 트렌드를 연상시킨다.

하지만 명품 가방이나 시계와 같은 럭셔리 수집품에 비해 평균 20달러에서 40달러에 판매되는 장난감은 비싸지 않다.

불안정한 시기에 사람들은 저렴한 럭셔리를 찾고 있다.

작년에 선물로 첫 라부부를 받은 뉴욕시의 푸드 에디터인 알리 돔롱차이는 "사람들은 스릴을 찾고 있으며, 무엇이든 행복을 가져다주기를 바라고 있다"고 말했다.

블라인드 박스는 새로운 것이 아니다.

포장 안에 무엇이 들어 있는지 모른 채 무언가를 사는 아이디어는 야구 카드부터 비디오 게임까지 많은 열풍을 불러일으켰다.

장난감 수집가들의 현상은 90년대 비니 베이비 열풍이나 맥도날드 해피밀에서 무엇을 받을지 추측하는 느낌을 떠올리게 한다.

CNN과의 인터뷰에서 소비자들은 블라인드 박스를 여는 즉각적인 즐거움을 도박의 짜릿함에 비유했습니다.

중국은 중독에 대한 우려로 2023년에 엄격한 규제를 도입하여 8세 미만 아동에게는 미스터리 박스 판매를 금지하고, 더 어린 아동에게는 구매 전 보호자 동의를 받도록 요구했습니다.

청 씨는 "수집하려는 욕구를 충족시켜주고 계속 구매하게 만든다"고 말했습니다.

라부부(Labubu)는 경기 침체에도 영향을 받지 않을 수 있을까요?

팝 마트(Pop Mart)는 장난감 산업의 많은 부분과 마찬가지로 도널드 트럼프 대통령과 중국 간의 무역 전쟁으로 인해 불가피하게 영향을 받을 것으로 예상합니다.

미국과 중국은 이달 90일간의 휴전에 합의했으며, 미국은 대부분의 중국 수입품에 대한 145% 관세를 30%로 낮추고, 중국은 125%의 보복 관세를 10%로 낮췄습니다.

팝마트는 FAQ 페이지에서 "고객이 추가 관세를 지불할 필요가 없다"고 밝히며 관세로 인한 비용을 부담할 것이라고 말했습니다.

하지만 지난 4월 출시된 그라데이션 색상의 라부부 인형은 이전 버전보다 6달러 비싼 27.99달러에 판매되었습니다.

CNN은 팝마트에 관세 비용을 어떻게 부담할 계획인지 문의했습니다.

씨티그룹은 이 회사가 공급망 다각화를 가속화하고 가격을 인상하여 미국 시장에 진출하거나 다른 국가에서의 확장을 우선시할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

한편, 홍콩 증시에 상장된 팝마트 주가는 올해 들어 텐센트와 알리바바 주가를 능가했습니다.

트렌드가 있는 곳에는 모방이 있기 마련입니다.

실제 라부부를 구하지 못하는 사람들을 위해 시장에 가짜 제품이 등장했습니다. 종종 라푸푸(lafufus) 또는 포부부(fauxbubus)라고 불리지만, 종종 품질이 낮은 모피나 약간 변형된 미소를 가지고 있습니다.

그리고 랜덤 박스는 팝마트만의 전유물이 아닙니다.

귀엽고 독특한 제품은 동아시아 문화의 주요 요소이며, 미니소(Miniso)와 다이소(Daiso)와 같은 아시아 할인점은 미국에 수백 개의 지점을 두고 5달러 미만의 가격으로 인기 있는 랜덤 박스 장난감을 판매하고 있습니다.

시장이 확대됨에 따라 중국에서 경쟁업체가 등장할 가능성이 높아지고 있으며, 이는 씨티그룹 분석가들이 경고한 내용입니다.

그리고 Lin의 Labubu는 명확히 말하자면 실제 샤넬 의류를 조립하는 것이 아닙니다.

이 인형의 옷은 많은 Labubu 팬들의 저렴한 액세서리 공급원인 AliExpress에서 나옵니다.

가짜 Labubu는 Lafufus라고도 알려져 있습니다.

뉴욕의 푸드 에디터인 도몽기는 이 트렌드를 주시해 왔습니다. 그녀의 80대 이모도 루이비통 가방에 라부부를 매달고 다닙니다.

지난해 태국에 있는 가족을 방문했을 때, 그녀와 사촌은 유명한 봉제 인형을 찾아 "방콕의 거의 모든 쇼핑몰"을 방문했습니다.

하지만 그녀는 아무것도 찾지 못했고, 태국에서는 인형 하나에 40달러는 “천문학적인 금액”입니다.

라부부의 마법에 저항했던 사람들도 항상 더 많은 팬들이 그들을 “어둠의 편”으로 끌어들이려고 노력하고 있습니다.

CNN 기자이자 스스로 산리오와 미피 팬이라고 밝힌 그녀가 몬스터들이 귀엽기보다는 더 불안하다고 고백하자, 도몽기는 재빨리 격려했습니다. “무서운 게 아니라 그냥 바보 같은 친구들이에요. 보세요, 더 많은 시간을 함께 보내면 돼요.”