Per molti giovani cinesi, la prima decisione della giornata forse non è solo cosa indossare, ma quale compagno di peluche agganciare alle loro borse.

"Quale bambola dovrei prendere oggi?" Questa semplice domanda segna una crescente tendenza in tutta la Cina, dove i portachiavi si sono evoluti da semplici accessori a un linguaggio unico di auto-espressione e a un settore in espansione dell'"economia emotiva".

In un negozio Miniso Land su Beijing Road, una vivace strada pedonale nel sud della Cina, a Guangzhou, nella provincia del Guangdong, la tendenza è palpabile. Un'intera parete è dedicata ai portachiavi, con tutto, dai classici IP come Hello Kitty e Harry Potter ai preferiti del momento come Chiikawa e i personaggi del recente Zootopia 2.

I clienti, per lo più giovani, affollano i corridoi, alcuni stringendo oltre una dozzina di articoli, in attesa di pagare. I prezzi variano da decine a centinaia di yuan (10 yuan equivalgono a 1,4 dollari), ma l'entusiasmo è uniforme.

"I ciondoli per borse non sono solo decorazioni; sono 'regolatori d'umore' mobili e portatori visivi dell'identità dei giovani", afferma Liu Xiaobin, vicepresidente e chief marketing officer di Miniso.

Liu osserva che i prodotti charm rappresentano ora oltre il 35% dello stock totale di peluche del marchio. "Dall'inizio di quest'anno, le nostre vendite totali di prodotti charm hanno superato i 12 milioni di unità", aggiunge.

La mania è altrettanto visibile online. Su Red Note, noto anche come Xiaohongshu, una piattaforma di condivisione di stili di vita, l'hashtag "Tutto può essere appeso a una borsa" ha raccolto oltre 130 milioni di visualizzazioni. I netizen condividono con entusiasmo le loro strategie di abbinamento e "socializzano" attraverso il loro amore condiviso per personaggi specifici.

Xu Xinyue, professore associato presso l'Institute for Cultural Industries della Shenzhen University, interpreta la tendenza come un cambiamento nella psicologia del consumo.

"La Generazione Z (nata tra il 1995 e il 2009) presta maggiore attenzione all'auto-espressione," afferma Xu. "I portachiavi per borse soddisfano perfettamente le loro esigenze di regolazione emotiva, espressione dell'identità e connessione con i circoli sociali."

A differenza delle statuette statiche conservate nelle vetrine, i portachiavi per borse possiedono un vantaggio "portatile", offrendo compagnia per tutto il giorno, il che ha spinto i produttori a innovare rapidamente per tenere il passo con le diverse richieste.

A Yiwu, il centro mondiale delle piccole merci nella provincia dello Zhejiang, nella Cina orientale, i produttori corrono contro il tempo per soddisfare l'appetito del mercato.

"Abbiamo iniziato a ricevere frequenti richieste di portachiavi per borse da clienti nazionali e internazionali all'inizio di quest'anno, quindi siamo entrati rapidamente nel mercato", afferma Lu Yi, direttore generale di un'azienda di accessori e decorazioni a Yiwu.

Per rimanere alla moda, l'azienda di Lu sviluppa circa 100 nuovi prodotti al mese, con una media di tre o quattro nuovi design al giorno. "Abbiamo anche ottenuto autorizzazioni IP per personaggi popolari come B.Duck e Sanrio, che sono molto apprezzati dai grossisti", afferma Lu.

Nel frattempo, nel polo manifatturiero di Dongguan, Guangdong, le aziende stanno aggiungendo valore tecnologico ai piccoli articoli.

Secondo Zhang Hua, responsabile delle vendite nazionali di un'azienda di tecnologia elettronica con sede a Dongguan, il mercato si è ampliato dai design originali e dalle collaborazioni IP per includere merchandising di animazione, fumetti e giochi, nonché prodotti di compagnia intelligenti.

L'azienda di Zhang ha recentemente lanciato un marchio originale caratterizzato da un peluche intelligente dotato di un grande modello AI. "Ne sono state vendute 20.000 unità a soli tre giorni dal lancio", afferma Zhang.

La tendenza sta anche rafforzando altri settori. Siti di turismo culturale in tutta la Cina stanno lanciando distintivi ciondoli per borse che fungono da "biglietti da visita mobili" per il patrimonio regionale. Film e serie TV di successo stanno rilasciando ciondoli di personaggi per estendere la loro popolarità oltre lo schermo.

"Con l'aggiornamento dei consumi e l'approfondimento della 'economia emotiva', questi piccoli e bellissimi oggetti continueranno a essere una parte importante della vita dei giovani", afferma Xu.