نيويورك، سي إن إن —

الإكسسوار الراقي المفضل لدى نعومي لين هو نمط شائع، وإن كان مألوفًا بعض الشيء، وقد أثبت مرونة مدهشة في مواجهة التعريفات الجمركية.

لا، إنه ليس أحدث ما قدمته مانولو أو برادا - بل هي دمية محشوة تبدو كعفريت.

إنها لابوبو، جنية نورسية بحجم راحة اليد ذات عيون لامعة وأسنان حادة وابتسامة ماكرة.

لين، طالبة طب من نبراسكا، تمتلك العشرات من لابوبو - تلك المعلقة على حقيبة شانيل الخاصة بها، ترتدي ملابس مناسبة بزي تويد، وعصابة رأس صغيرة وحقيبة شانيل مصغرة.

ولين ليست الوحيدة التي انجذبت إلى سحر لابوبو.

لابوبو لطيف بطريقة ما، ناعم، مصغر ويرتدي أنواع الأزياء التي ترغب في تلبيس طفلك بها - قرع جاك-أو-لان للهالوين أو زوج من سراويل الجينز الصغيرة.

لكن لديهم عيون كئيبة وابتسامة متعرجة تمتد من الأذن إلى الأذن، ومن المخيف أن تلتقي نظراتهم في منتصف الليل.

أصبحت الألعاب القطيفة المرحة والمحبوبة ظاهرة عالمية بين جيل زد والأجيال الأكبر سنًا، وغالبًا ما تعلق على حقائب اليد وحقائب الظهر وحلقات الأحزمة.

يتوافد الناس على مراكز التسوق وينتظرون لساعات لشراء لابوبو وألعاب أخرى مثلها، والتي ظهرت لأول مرة في كتاب القصص المصورة "وحش" عام 2015 وتباع كـ "صناديق مفاجآت" غامضة حيث لا يعرف المشترون مسبقًا أي شخصية قابلة للجمع سيحصلون عليها.

لابوبو معلق على حقيبة يد شانيل لطالبة الطب ناعومي لين، وحقيبتها الصغيرة الفريدة "شانيل".

تشهد شركة بوب مارت، وهي شركة ألعاب صينية توزع الألعاب المحشوة، نموًا سريعًا في المبيعات في البر الرئيسي للصين والولايات المتحدة: في عام 2024، ساهمت لابوبو بمبلغ 3 مليارات يوان (حوالي 410 ملايين دولار) لشركة بوب مارت، التي بلغ إجمالي إيراداتها 13.04 مليار يوان (حوالي 1.8 مليار دولار) في ذلك العام.

أظهرت لابوبو ودمى الشركة الأخرى حتى الآن مرونة قوية وسط تباطؤ معنويات المستهلكين في الولايات المتحدة والحرب التجارية بين واشنطن وبكين، ولم يتباطأ هذا النمو.

لكن حجم مبيعات الشركة ليس الشيء الوحيد المثير للإعجاب، بل معدل النمو هو الأكثر إثارة للإعجاب.

ارتفعت إيرادات بوب مارت خارج الصين بنسبة 375.2% لتصل إلى 5.07 مليار يوان (حوالي 7.03 مليون دولار أمريكي)، وتقدر سيتي جروب للأبحاث أن إيرادات بوب مارت في الولايات المتحدة نمت بنسبة تتراوح بين 895% و 900% العام الماضي.

على أرض الواقع، تشتهر متاجر بوب مارت الفعلية في أماكن مثل لوس أنجلوس وباريس وبانكوك بإطلاق منتجات جديدة، حيث يصطف العملاء لشرائها.

يساعد في هذا النمو أيضًا مجموعة من الدمى الأخرى - بيبي مولي، كراي بيبي، ديمو، باكي، وأكثر من 30 دمية أخرى تُباع على موقع الشركة في الولايات المتحدة.

إذا كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على لابوبو، فقد تكلف ما يصل إلى 85 دولارًا.

على منصة ستوكس (StockX)، يدفع البائعون المئات من الدولارات.

هؤلاء المعجبون على استعداد للإنفاق. أنفقت لين مئات الدولارات وساعات على بثوث تيك توك المباشرة لتأمين دمية تسمى زيمومو، وهي مخلوق بطول 22 بوصة بذيل شائك.

"إنها مطلوبة بشدة، لذا فهي مثل سلعة فاخرة"، قالت لين.

قالت لين إنها تطلب ملابس للابوبو الخاص بها من AliExpress أو أن أختها تحيكها يدويًا.

عائلة لين ليست وحدها في هوسها بـ Pop Mart.

والدها، الذي اشترى لابنتيه لين وشقيقاتها أول دمية Labubu لهما خلال زيارة إلى تايوان، لديه أيضًا دمية Crybaby معلقة حول رقبته.

صعود Pop Mart الصاروخي يعكس تاريخ أمريكا في حب الأشياء اللطيفة من آسيا (فكر في سبونج بوب وهالو كيتي).

استمر مسار نمو الألعاب على الرغم من الدعوة إلى المنتجات المصنوعة محليًا والمشاعر المعادية للآسيويين خلال جائحة كوفيد-19.

قالت آن تشينغ، أستاذة اللغة الإنجليزية في جامعة برينستون، لشبكة CNN إنه بينما واجه الآسيويون تحيزًا وصورًا نمطية، فإن المنتجات التي يصنعونها "تصبح متاحة عندما يتم تقديمها كصناديق صغيرة من الأشياء الاستهلاكية".

تُظهر سلاسل المفاتيح على شكل جنية، وطفل، ومخلوق أيضًا إحساسًا بالفخامة يمكن الوصول إليه لمعظم المستهلكين.

لعب المشاهير دورًا كبيرًا في هذا الاتجاه، مما جعلها رموزًا للمكانة الاجتماعية.

قالت نجمة الكيبوب ليزا لمجلة فانيتي فير إنها بدأت في صناديق المفاجآت في أوائل عام 2024 و"أنفقت كل المال" أثناء السفر حول العالم.

وريهانا تمتلك لابوبو.

بعض مجموعات لابوبو تستحضر بالفعل اتجاهات سابقة.

ولكن مقارنة بالمقتنيات الفاخرة، مثل حقائب أو ساعات الماركات الفاخرة، فإن الألعاب، التي تباع بمتوسط سعر يتراوح بين 20 و 40 دولارًا، ليست باهظة الثمن.

في الأوقات المضطربة، يبحث الناس عن الرفاهية بأسعار معقولة.

قال علي دومرونج تشاي، محرر طعام في مدينة نيويورك، والذي حصل على أول لابوبو له كهدية العام الماضي: "يبحث الناس عن الإثارة، على أمل أن يجلب أي شيء السعادة".

صناديق المفاجآت ليست جديدة.

فكرة شراء شيء دون معرفة ما بداخله قد غذت العديد من الهوس، من بطاقات البيسبول إلى ألعاب الفيديو.

ظاهرة جامعي الألعاب تذكرني بهوس بيني بيبي في التسعينيات، أو الشعور بتخمين ما تحصل عليه في وجبة سعيدة من ماكدونالدز.

قارن المستهلكون الذين تحدثوا إلى شبكة CNN بين الفرح الفوري لفتح صندوق أعمى وإثارة المقامرة.

فرضت الصين لوائح صارمة في عام 2023 بسبب المخاوف بشأن الإدمان، وحظرت بيع الصناديق الغامضة للأطفال دون سن الثامنة وتطلبت من الأطفال الأكبر سنًا الحصول على موافقة الوصي قبل الشراء.

"إنها تلبي رغبتك في جمع الأشياء، وتستمر في الشراء"، قال تشنغ.

هل يمكن أن يكون لابوبو مقاومًا للركود؟

تتوقع بوب مارت، مثل الكثير من صناعة الألعاب، أن تتأثر حتمًا بالحرب التجارية التي شنها الرئيس دونالد ترامب مع الصين.

توصلت الولايات المتحدة والصين إلى هدنة لمدة 90 يومًا هذا الشهر، حيث خفضت الولايات المتحدة تعريفتها البالغة 145٪ على معظم الواردات الصينية إلى 30٪، بينما خفضت الصين تعريفتها الانتقامية البالغة 125٪ إلى 10٪.

في صفحة الأسئلة الشائعة الخاصة بها، قالت بوب مارت إنها ستغطي التكاليف الناجمة عن التعريفات، قائلة "لا يحتاج العملاء إلى دفع تعريفات إضافية".

لكن أحدث إصدار لهم في أبريل، وهو لابوبو ذو الألوان المتدرجة، يكلف 27.99 دولارًا، بزيادة 6 دولارات عن الإصدار السابق.

تواصلت شبكة سي إن إن مع بوب مارت لمعرفة كيف يخططون لتغطية تكاليف هذه التعريفات.

قالت سيتي جروب إنها تتوقع أن تسرع الشركة تنويع سلاسل التوريد وزيادة الأسعار لدخول السوق الأمريكية، أو إعطاء الأولوية للتوسع في بلدان أخرى.

في غضون ذلك، تفوقت أسهم بوب مارت المدرجة في هونغ كونغ على تنسنت وعلي بابا حتى الآن هذا العام.

حيثما يوجد اتجاه، ستكون هناك تقليدات.

بالنسبة لأولئك الذين لا يستطيعون الحصول على لابوبو الحقيقي، فقد ظهرت منتجات مقلدة في السوق - وغالبًا ما تسمى لافوفو أو فوكس بوبو - ولكنها غالبًا ما تحتوي على فراء أقل جودة أو ابتسامات مشوهة قليلاً.

وصناديق المفاجآت ليست حصرية لـ بوب مارت.

المنتجات اللطيفة والغريبة هي عنصر أساسي في ثقافة شرق آسيا، ومتاجر الخصم الآسيوية مثل مينيسو ودايسو لديها مئات الفروع في الولايات المتحدة تبيع ألعاب صناديق المفاجآت المرغوبة بأقل من 5 دولارات.

مع توسع السوق، يزداد احتمال ظهور منافسين في الصين، وهو ما حذر منه محللو سيتي جروب.

وللتوضيح، لا تقوم مختبرات لين بتجميع ملابس شانيل حقيقية.

تأتي ملابس اللعبة من AliExpress، وهو مصدر الإكسسوارات الرخيصة للعديد من محبي لابوبو.

تُعرف لابوبو المزيفة أيضًا باسم لافوفو.

دومونغي، محررة طعام من مدينة نيويورك، تراقب هذا الاتجاه: جدتها التي تجاوزت الثمانين من عمرها تعلق أيضًا لابوبو على حقائب يدها لويس فويتون.

عندما زارت عائلتها في تايلاند العام الماضي، زارت هي وابنة عمها "كل مركز تجاري تقريبًا في بانكوك" بحثًا عن الحيوانات المحشوة الشهيرة.

لكنها لم تجد شيئًا، و 40 دولارًا للعبة هي "مبلغ فلكي" في تايلاند.

حتى بالنسبة لأولئك الذين قاوموا سحر لابوبو، هناك دائمًا المزيد من المعجبين الذين يحاولون جذبهم إلى "الجانب المظلم".

عندما اعترفت مراسلة لشبكة CNN، وهي من أشد المعجبين بسانريو وميفي، بأنها وجدت الوحوش مزعجة أكثر من كونها لطيفة، سارعت دومونجي لتقديم التشجيع: "إنهم ليسوا مخيفين، إنهم مجرد مخلوقات سخيفة. انظري، عليك فقط قضاء المزيد من الوقت معهم."